Quali sono le cause e le conseguenze della siccità?

Che cos'è la siccità?

La siccità è un fenomeno climatico naturale caratterizzato dalla mancanza di acqua per un lungo periodo di tempo. A seconda della regione, la siccità può essere saltuaria o ciclica. Inoltre, la siccità non è definita allo stesso modo in tutto il mondo. In Francia, ad esempio, una siccità assoluta significa che non è caduta una sola goccia di pioggia per 15 giorni consecutivi.

Quali sono le cause della siccità?

I diversi tipi di siccità

• Siccità meteorologica o atmosferica: La siccità meteorologica si verifica quando le precipitazioni (pioggia, neve, ecc.) sono molto scarse per un lungo periodo in un'area.  La durata di un episodio di questo tipo può variare da alcuni mesi a un anno intero.
• Siccità edafica: La siccità edafica è dovuta all'aridità del terreno. Si verifica quando la quantità di acqua disponibile nel suolo diventa insufficiente a soddisfare le esigenze delle piante e degli organismi che dipendono da esse. La siccità edafica può essere causata dalla mancanza di precipitazioni, dall'elevata evaporazione dovuta alle alte temperature, dai forti venti, dalla scarsa ritenzione idrica nel terreno, dall'eccessivo utilizzo di acqua da parte delle piante o da una combinazione di questi fattori.
• Siccità idrologica: La siccità idrologica si verifica quando i fiumi, i laghi, le falde acquifere e i serbatoi hanno livelli di riserva idrica troppo bassi. Questo tipo di siccità si verifica quando le precipitazioni sono insufficienti a mantenere un livello adeguato di acqua in questi sistemi, oppure quando la domanda di acqua supera in modo significativo la quantità disponibile. La siccità idrologica è spesso la conseguenza di una prolungata siccità meteorologica, in cui le precipitazioni sono carenti per un lungo periodo. Ciò può portare a una riduzione della portata di fiumi e laghi, a un abbassamento dei livelli delle acque sotterranee e a una riduzione della capacità di stoccaggio degli invasi idrici.

Che impatto ha la siccità sull'ambiente e sulla società?

La siccità può avere diversi gradi di impatto sull'ambiente e sulla società anche a livello nazionale. Ecco alcune delle principali conseguenze della siccità:

Conseguenze per l'agricoltura e la sicurezza alimentare

Quando la siccità colpisce un'area, c'è meno acqua disponibile per l'irrigazione e la crescita delle colture. Questo può portare a perdite di raccolto, a una riduzione della produzione alimentare e, di conseguenza, a un aumento dei prezzi dei prodotti alimentari. Questo può mettere a rischio la sicurezza alimentare, soprattutto nelle regioni che dipendono fortemente dall'agricoltura.

Deterioramento delle risorse idriche

La siccità comporta una riduzione delle risorse di acqua dolce nei fiumi, nei laghi, nelle falde acquifere e nei bacini idrici, fenomeno molto frequente in Italia. Ciò può portare a una carenza d'acqua per il consumo umano, l'industria e l'agricoltura. La qualità dell'acqua può anche peggiorare a causa della concentrazione di inquinanti dovuta alla riduzione del flusso fluviale o, ad esempio, di un bacino idrico.

Conseguenze per gli ecosistemi

La siccità può avere gravi conseguenze per gli ecosistemi naturali come le foreste, le zone umide e gli habitat acquatici. Quando l'acqua disponibile diminuisce, ciò può portare a un aumento della mortalità di piante, animali e organismi acquatici, nonché a una riduzione della biodiversità. Inoltre, i periodi di siccità possono portare a un aumento della frequenza e dell'intensità degli incendi boschivi.

Impatto sull'economia 

La siccità può avere un impatto economico significativo in Italia. Può colpire i settori agricolo e agroalimentare, causando perdite economiche per gli agricoltori, le industrie collegate e le aree rurali che dipendono dall'agricoltura. Anche i settori industriali che dipendono dall'acqua, come la produzione di energia idroelettrica, potrebbero risentirne. Inoltre, la diminuzione delle risorse idriche può causare interruzioni delle attività commerciali e industriali.

Conseguenze per la salute pubblica

La siccità può causare gravi problemi di salute. L'accesso limitato all'acqua pulita può portare a un aumento dei problemi sanitari legati all'igiene, favorendo la diffusione di malattie trasmesse dall'acqua. Inoltre, la siccità crea condizioni favorevoli alla diffusione di malattie trasmesse da vettori come le zanzare, in particolare la malaria, a causa del ristagno di acqua residua. Questi fattori rappresentano rischi significativi per la salute delle popolazioni colpite dalla siccità.

Come combattere la siccità?

La lotta alla siccità richiede un approccio globale e misure adeguate a ridurne l'impatto. Ecco alcune strategie e misure che possono essere messe in atto per combattere la siccità:

Ottimizzare la gestione dell'acqua

Gestire l'acqua in modo efficiente è essenziale per far fronte alla siccità. Ciò include la conservazione dell'acqua, il miglioramento dell'efficienza dell'irrigazione, la promozione di pratiche agricole sostenibili, il riutilizzo delle acque reflue trattate e la raccolta di acqua piovana. Per aumentare la capacità di stoccaggio e di regolazione dell'acqua si possono sviluppare anche infrastrutture come serbatoi, dighe e sistemi di stoccaggio dell'acqua.

Adottare pratiche agricole resilienti

 L'adozione di pratiche agricole resistenti alla siccità, come la scelta di colture resistenti alla siccità, la rotazione delle colture, l'agro-forestazione e l'agricoltura conservativa, possono contribuire a ridurre l'impatto della siccità sull'agricoltura. Anche l'utilizzo di tecniche di irrigazione precise ed efficienti, come l'irrigazione a goccia, può far risparmiare acqua.

Conservazione del suolo

La conservazione del suolo può contribuire a migliorarne la capacità di trattenere l'acqua e a prevenire l'erosione. La conservazione del suolo richiede una maggiore attenzione alla sua struttura. Adottando pratiche come la copertura vegetale, la lavorazione minima del terreno e il rimboschimento, è possibile ottimizzare la conservazione del suolo.

Sensibilizzazione e educazione

È necessario sensibilizzare l'opinione pubblica sul tema della siccità fin dalla più tenera età e promuovere un comportamento responsabile in termini di utilizzo dell'acqua. L'educazione al risparmio e all'ottimizzazione dei suoi consumi in casa, insieme all'apprendimento della gestione delle risorse idriche, contribuisce a un uso più sostenibile di questa preziosa risorsa.

Pianificazione e politiche

Per affrontare la siccità sono necessarie una pianificazione efficace e politiche appropriate. Ciò include l'istituzione di piani di gestione della siccità, l'integrazione della resilienza climatica nelle politiche idriche, la promozione della ricerca e dello sviluppo di tecnologie legate all'acqua e il coordinamento tra gli attori governativi, le comunità locali e le parti interessate.

Adattarsi ai cambiamenti climatici

Dato che la siccità è destinata a peggiorare con il cambiamento climatico, è importante sviluppare strategie di adattamento al cambiamento climatico. Ciò può includere la diversificazione delle fonti idriche, la pianificazione di un uso del territorio resistente alla siccità, la promozione della conservazione dell'acqua e l'integrazione della gestione del rischio climatico nelle politiche e nei piani di sviluppo.

Siccità in Italia

Diverse regioni in Italia, in particolare nel sud, sono spesso le più colpite dalla siccità a causa del clima secco e delle risorse idriche limitate, causando vere e proprie crisi. Negli ultimi anni, tuttavia, queste crisi si sono intensificate, colpendo regioni che in precedenza non erano state interessate (come avvenuto, ad esempio, già l’anno scorso). Questi recenti cambiamenti sono dovuti principalmente al riscaldamento globale.

Di fronte a questa siccità particolarmente persistente, le autorità stanno introducendo misure come la restrizione dell'uso dell'acqua. In alcune regioni dichiarate in crisi, l'estrazione di acqua non prioritaria, compresa quella per scopi agricoli, potrebbe non essere autorizzata. Le uniche estrazioni consentite sono quelle relative alla salute, all'acqua potabile, all'igiene, ecc.